Quão sustentáveis ​​são realmente as embalagens recarregáveis?

Desde que a Semana Desperdício Zero atingiu um número significativo no impacto das embalagens de produtos de beleza e cuidados pessoais em 2018 – estimando que mais de 120 mil milhões de unidades de embalagens de cosméticos foram fabricadas nesse ano – a indústria tem clamado por mostrar que está a combater os seus métodos de desperdício. A maneira mais lógica de fazer isso é trocar o uso único pelo multiuso e, posteriormente, as recargas passaram de uma opção marginal que você veria em uma loja independente e crocante para um item obrigatório de prestígio. Todos, de Le Labo a Fenty, agora oferecem recargas e, superficialmente, parece que isso só pode ser uma coisa boa. Mas dado que a sustentabilidade é uma gigantesca área cinzenta, vale a pena aprofundar um pouco mais o tema.

Como todas as embalagens, as recargas vêm em muitas formas diferentes e é impossível fazer uma declaração geral de que todas são “sustentáveis”. Mantendo as duas marcas mencionadas por um minuto, os refis de tubos de viagem de 10ml da Le Labo são projetados para serem colocados dentro de um tubo recarregável de metal, enquanto o refil Hydra Vizor SPF da Fenty é um tubo e uma bomba que ficam dentro de um invólucro de plástico recarregável. Os tubos de Le Labo são provavelmente demasiado pequenos para serem reciclados e o sistema de bomba, que é feito de uma mistura de materiais, também não pode ser reciclado. O produto Fenty é apenas um pouco menor que o tubo de plástico normal, completo com bomba, e a página do produto não menciona que ele seja reciclável. Eles são funcionalmente quase idênticos a um produto descartável – eles apenas ficam em um recipiente sofisticado – e provavelmente também acabarão como lixo. Então você tem que perguntar: qual é o sentido? Os outros sistemas de recarga do Le Labo – seja enviar sua garrafa de volta para ser recarregada ou reabastecer na loja – fazem muito mais sentido porque não dependem da produção de mais garrafas plásticas.

A Fiils apostou na redução do plástico para sua solução de recarga, usando bolsas plásticas flexíveis para reabastecer garrafas de alumínio. “A razão pela qual optei pelas bolsas é que fiz uma análise completa de carbono e uma análise do ciclo de vida do produto. Há 80% menos plástico em [nossas bolsas]… e, em média, os clientes economizarão cerca de 36% de emissões de carbono por ano se usarem nosso produto”, afirma Anna Priadka, CEO e fundadora da marca. Ela também explica que a natureza leve das bolsas reduz as emissões do transporte, pois você pode enviar mais produtos em menos espaço. A Fiils reutiliza seus bicos e tampas e envia as bolsas para a Terracycle para reciclagem usando seu sistema Zero Waste Box.

“Devido à sua composição complexa de materiais, as bolsas de recarga não podem ser recicladas por meios tradicionais, como coletas na calçada lideradas pelo conselho, e a infraestrutura para reciclar amplamente esses fluxos de resíduos quimicamente ainda não existe no Reino Unido”, diz Sam Angel da Terracycle. Priadka afirma que entre 79% e 81% dos clientes da Fiils devolvem suas embalagens para reciclagem. Ao chegarem à Terracycle, as bolsas, feitas de uma mistura de plástico e alumínio, são transformadas em pellets que depois são utilizados na fabricação de produtos plásticos “como móveis de exterior, aplicações de construção e muito mais”, segundo Angel.

A solução em bolsa, amplamente utilizada por uma variedade de marcas, incluindo Ouai, Kerastase, Dermalogica, Elemis e Dove, no entanto, é controversa. “Lembro-me de quando lançamos a marca e tivemos uma série de [pessoas] que nos caluniaram em todas as nossas postagens, nos criticando e dizendo que as bolsas ainda são de plástico. E então você tem aquela série de clientes que realmente apoiam e entendem totalmente”, diz Priadka.

Certamente, as bolsas de recarga reduzem o plástico e algumas marcas, como a Fiils, estão investindo mais tempo e dinheiro para garantir que sejam recicladas. Mas é compreensível que a dependência contínua de plásticos à base de combustíveis fósseis durante uma emergência climática seja contestada, e mesmo que as bolsas estejam a ser enviadas para a Terracycle, há dúvidas sobre a eficiência do seu sistema. Houve relatos de resíduos coletados pela Terracycle aparecendo em um local de incineração na Bulgária (que a empresa atribuiu a um erro humano de terceiros), outras investigações alegaram que as embalagens foram rastreadas até aterros (embora a Terracycle diga que o rastreador de metal teria foram removidos do plástico e depositados em aterro separadamente) e em 2021, a empresa resolveu uma ação judicial ao concordar em ajustar sua linguagem para refletir as limitações de sua oferta. Isso não quer dizer que a Terracycle não recicle materiais que de outra forma não seriam recicláveis, mas não é de forma alguma uma solução perfeita na qual possamos confiar para um futuro sem desperdício.